应该说水墨写意画从一诞生就为写意人物画奠定了法式基础，古代人物长布衫的衣褶线条，更适应于书写性的书法用笔。而山水画勾勒山石、树木轮廓的初始，恰恰也是用的书写性线条来完成，只不过受物象形态所囿，复而层层皴加，达到状其物象厚重之形，这皴的过程就是以书法线条层层书写的过程。

由于历史原因“书写性”水墨写意画一直是靠山水画来传承着，虽然也有五代石恪，宋代梁楷，明代吴伟等人致力于水墨写意人物画，终不能使书写性在人物画中得到完全发挥，但以“书写性”线条入画的审美标准已得到根深蒂固的确立。到晚清，吴昌硕，闵真，黄慎和任伯年，更是在其人物画作品中将“书写性”发挥到了极致，特别是任颐的水墨写意人物达到了“线中显形”、“形随线生”、“线”“形”两忘、高度契合、高度统一的境界，作品至今常读常新，在水墨写意人物作品中处处流露出以书法入画的审美意蕴。

中国画是使用锥形的毛笔来绘制的，毛笔在中国已具有悠久的历史，并非常适宜于中国画的线条表现，用笔须靠手指的操作，操作必须得当，所以作画首先讲究执笔。又因“书画同源”，所以作书作画的执笔方法也是相通的。水墨写意画中的笔法，例如：中锋、侧锋、藏锋、露锋、顺锋、逆锋以及古代画家总结出的人物画衣纹的十八描(高古游丝描、琴弦描、铁线描、行云流水描、马蝗描、钉头鼠尾、混描、撅头描、曹衣描、折芦描、橄榄描、枣核描、柳叶描、竹叶描、战笔水纹描、减笔描、紫笔描、蚯蚓描)等等，皆是在书法的笔法中演变而来的。所以学画先学书，书法基础不好，传统根基不牢，其画格不会高。