宜兴因盛产陶器而成为举世闻名的陶都。宜兴陶业源远流长，一直有５０００年历史之说。然而，２００１年中国社科院考古研究所在宜兴发现的归径骆驼墩古窑址，又把宜兴的制陶史推到了新石器时代，距今约６０００－７０００年。

宜兴的陶业发展到明清尤为鼎盛，这个时期，宜陶的成就，在中国陶瓷史上，有着浓重的笔墨。宜兴的陶业一大特点就是门类齐全，品种繁多，在满足于社会需求的日用陶生产中，逐渐形成了紫砂、均陶、青瓷、彩陶。新中国成立之后，又发展了精陶，故被称为陶都五朵金花，而影响最大的莫过于紫砂陶。

宜兴在历史上曾经叫过阳羡县牗公元前２２１年牍，因而所产陶器世人称作阳羡名陶。紫砂问世后，也被称作阳羡紫砂陶、阳羡茗壶，这可从明代周高起着《阳羡茗壶系》、清代吴骞着《阳羡名陶录》、民国时期李学康着《阳羡名陶录》等专着中得到佐证。

宣统年间，紫砂的主要产地蜀山牗丁蜀镇东牍曾成立“阳羡紫砂同业公司”，聘请名匠俞国良、汪宝根、范大生等烧制高档紫砂茗壶，所制宝鼎、传炉、大柿等式获南洋劝业会金牌。而今，亮相不长时间的“阳羡名陶苑”已推出许多优秀作品，深受藏家喜欢。其中，“世纪之鼎”还作为国礼，由国家主席胡锦涛赠给来访的意大利总统。

李爱林君新近构筑的“阳羡名陶苑”，是陶都的又一道亮丽风景线，８５岁高龄的蒋蓉大师担任顾问，汪寅仙大师担当艺术总监，更使陶苑增辉。李爱林以继承阳羡名陶为己任，弘扬宜兴陶文化、紫砂文化为根本，依托宜兴陶瓷艺术紫砂、均陶、青瓷、彩陶的名人名作，广交文人墨客，营造浓厚的陶文化氛围，着力培育潘小忠、范黎明、范早大、冯勤芳、蒋夕娟、蒋志强、谢明、张森荣、唐忠平、唐朝军、张旭瑛等陶艺新人，同时为体制、机制改革后，以紫砂为代表的宜兴陶艺走向市场搭建了一个宽广的平台。