在中国，鼻烟是舶来品，而鼻烟壶却是中西文化融合后的结晶。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒也渐渐东方化，成为了鼻烟壶。可以说，鼻烟壶是中国传统文化的浓缩，玩赏鼻烟壶就如同赏析中国画，只不过中国画画在了宣纸上，而鼻烟壶是画在了瓶子上。的确，在它身上集中体现了中国的绘画、书法、雕刻、镶嵌等工艺，细巧精致，充满雅趣，不仅成为盛装鼻烟的实用容器，更成为人们玩赏和显示身份地位的艺术品。

据资料显示，鼻烟壶的材质较为广泛，通常有陶瓷、牙角、玉石、翡翠、玛瑙、水晶、料器等。其形制一般多为扁圆形，也有鸡心状、随形状、单体葫芦状和连体葫芦状等。其制作工艺也比较繁复，镶嵌、雕刻、戗金、内画等。特别是料器鼻烟壶，往往采用套料工艺。套料分单料和套料两种，单料较为常见，套料则显得精致妩媚。它有内心底子一层，外面再套以其他颜色的玻璃，最多时可达三四层，然后再在其上琢刻各种花纹纹饰。此外还有内画。内画鼻烟壶就是以玻璃组水晶料为壶坯，用特制的变形细笔在口小如豆的方寸天地里反手绘饰精妙入微的山水、花鸟、人物，且清晰逼真。据史料记载，清代时，北京的内画高手如周乐元、叶仲三、马少宣等都非常有名，特别是马少宣，他的内画鼻烟壶正面为绘画，背面为书法。此外，在清代时，鼻烟壶产地主要集中在北京、广州、山东的博山以及内蒙古、辽宁、西藏等地。各地制作的鼻烟壶风格和材质又略有不同，比如内蒙古的鼻烟壶以银质等金属为主，西藏也以金属居多，而广州则以牙角为主，且多精致不凡。几前年，纽约佳士得曾以550万余元拍出一件清乾隆御制珐琅彩西洋人物图鼻烟壶，至今仍为收藏爱好者津津乐道。如今，随着鼻烟壶进入艺术品拍卖市场，得到越来越多的收藏者的喜爱。特别是近年来佳士得和苏富比两大拍卖行，纷纷组织专场拍卖会，把鼻烟壶推向了一个全新高度。

在清代，被视为珍宝的器物不在少数，如皇帝喜爱的名窑瓷器、图书典籍，王公大臣、文人学士推崇的青铜彝器、碑版法帖，都曾经风行一时。然而，能被上至帝王贵胄、巨贾富商，下至庶民百姓接受，具有“三千宠爱集一身”的，只有鼻烟壶。因为，在康熙、乾隆年间闻鼻烟风行一时。在赵汝珍编着《古玩指南》中曾写道：“无论贫富贵贱无不好之，有类于饮食睡眠，不可一日缺其事。几视为第二生命，可一日无米面，而不可一日无鼻烟。可一日不饮食，而不可一日不闻鼻。”因此，鼻烟壶的制作在那时达到了它的黄金时代。这一时期最出色的是珐琅彩鼻烟壶。珐琅器皿始于清康熙年间，康熙非常喜爱珐琅器皿，曾命珐琅作烧造。康熙五十八年（公元1719年）特邀法国画珐琅匠、传教士陈忠信在养心殿造办处珐琅作传授法国里摩日画珐琅技艺。

乾隆时期新增加的鼻烟壶造型多种多样，如葫芦式、椭圆、扁方、铺首耳灯笼式、包袱式、瓜果、蔬菜、花朵式、双联式、动物式以及八仙、刘海、抱瓶童子等人物式造型。釉色又有粉彩、红彩、墨彩、金釉、仿珊瑚釉、松石等。纹饰题材有五谷丰登、平安吉祥、万福流云、连庆升级、五子夺魁、百寿图、婴戏图、西洋仕女等，如2009年保利秋季拍卖会中的“清 画珐琅西洋人物鼻烟壶”。此壶为铜胎，画珐琅装饰，小圆口、束颈、扁腹、椭圆形圈足。铜鎏金錾花盖，錾刻“五蝠捧寿”纹，下连螺旋杆象牙匙。此件烟壶小巧秀美，纹饰兼有中西方风格，所绘西洋女子形象丰满，容貌俊俏，为模仿西洋画风的作品。最终以5.04万元成交。此外，清代瓷制鼻烟壶几乎囊括了所有瓷器类别，斗彩、粉彩、五彩、祭红、抹红、珊瑚釉、茶叶末釉、墨彩、珐琅彩、青花、釉里红、哥瓷、雕瓷、刻瓷等等无所不有。造型最多的是爆竹筒式，也有方形、扁方、葫芦形、圆形、瓜果形、双联、人物形等。

康熙时，首先烧制的鼻烟壶是以钴为着色剂的釉下彩——青花品种。其色彩明快，图案纹饰有龙凤、八骏图、寒江独钓等，布局严谨规范，画工精细，绘制风格与当时画坛艺术相通，造型多为古朴的爆竹筒式。款识多为“康熙年制”双排四字款，不加双圈，笔意浑成，颇具韵味。这一时期的釉里红与红釉器色彩鲜红艳丽，瓷质细腻，造型规矩，也可称为上品。

到了雍正时期，由于皇帝胤祯对陶瓷工艺的偏爱，这时的瓷质鼻烟壶增加了浆胎青花、斗彩、珐琅彩、天蓝釉、茶叶末釉、炉钧釉、酱釉、素白釉以及青花、釉里红两种釉下彩共同运用到一件器物上一次烧成的青花加紫。纹饰图案以缠枝莲最多，松竹悔、桃花、人物、婴戏图等，所绘花卉纤巧，并以用色淡雅着称。