北宋太宗年间，苏易简在京城开封写成了我国最早记录“文房四宝”的专着《文房四谱》。苏易简，字太简，北宋梓州(今四川境内)人，从小聪明好学，才思敏捷，尤善言辞。宋太宗太平兴国五年(980年)，23岁的苏易简考中进士。复试时，他在顷刻间就写好了三千字的文章，宋太宗非常高兴，把苏易简定为甲科状元。后来，苏易简主持续编唐朝李肇的《翰林志》，深得宋太宗的赏识。

宋太宗亲书“玉堂之署”的匾额，悬挂在苏易简家的大厅里，以示褒奖。苏易简酷爱科技，勤于笔耕，撰写了我国最早记录“文房四宝”的科技专着《文房四谱》。所谓“文房四宝”，即笔、墨、纸、砚，是古代读书人离不开的学习工具。苏易简撰写的《文房四谱》，集王羲之的《笔经》、韦仲将的《笔墨方》、《冀公墨法》等名家论述，是中国第一部比较系统、完整的有关笔、墨、纸、砚的专着。

《文房四谱》共五卷。分为《笔谱》、《纸谱》、《墨谱》、《砚谱》。书中各谱的体例大致相同，首先叙事，次讲制作，三是杂说，四为辞赋。叙事重在说明定义、沿革及产地。制作则重在介绍制造技术。杂说讲述典故和轶闻。辞赋汇集了有关赞咏“文房四宝”的诗词。全书首尾相映，浑然一体。其中，《笔谱》集中介绍了蒙恬的狐毛笔制作方法，韦仲将的兔羊毫笔制作方法。《砚谱》对砚石的色泽、硬度、韧性、渗透性、冷热适应能力以及制作方法和外形等都有详细的介绍，同时还介绍了作澄泥砚法，这是我国古代造砚艺术的萌芽，也是我国古代制陶技术的一项重大革新。《纸谱》中说，造纸原料其实远不止破布、鱼网，还介绍了用麻束造玉屑和屑骨等造纸技术。《墨谱》是第一次记载墨的生产工艺的文字。

宋太宗至道二年(996年)，38岁的苏易简因病英年早逝，人们称苏易简及其孙子苏舜钦、苏舜元为“三苏”，他们和同为“三苏”的苏洵及其子苏轼、苏辙都是北宋名人。