俗话说：“歙砚看品相，端砚看坑口”。老坑、宋坑、麻子坑、坑仔岩是出产优质端砚石材的几大名坑。一般来说，端砚大多以紫色为基调，但几个名坑所产的砚石，在色泽上都有各自的特点。优质老坑石的色泽以紫蓝色为主要色调，色彩斑澜、富有变化，颜色由内向外发散，显得非常凝重。麻子坑出产的砚石，色泽和老坑砚石非常相近，但从色调上看，麻子坑的颜色要比老坑偏轻些。此外，麻子坑出产的砚石，层次一般比较清晰，石内往往含有块状的条纹。

宋坑石的颜色，大多色如猪肝，在紫色中微微泛出红色或青黄色；坑仔岩则偏紫黑色，色彩虽然和老坑石相近，但没有老坑石那样丰富，颜色比较单一。从石品花色上看，非常名贵的“青花”，一般在老坑、坑仔岩、麻子坑中出现。火捺在宋坑出产的砚石中比较多。金银线则是老坑石中独有的花色品种。

端石除了以"紫色"为基调的各名坑砚石外，还有以翠绿色为主色调的绿端，绿端在端砚中是少数，但它在端砚中也有一定的位置。

端砚石在阳光下和灯光下、在室内和室外观察，颜色稍微会有差异，特别是在日光灯下，颜色的差异就会更大。因此，要准确分辨、观察、鉴赏端石的色泽，应该以自然光为最好。 "石性贵润，石色贵紫；干则灰苍色，润则青紫色”,人们评价端砚石材的色泽时，都把青紫色。