我国的砚石，品类繁多，有石砚、砖砚、陶砚、瓷砚、玉砚、沙砚等，其中以石砚为最佳，石砚的品种又很多，广东的端砚、安徽的歙砚、甘肃的洮砚、山西的澄泥砚，为我国的“四大名砚”，其中以端砚和歙砚名列前茅，成了“文房之珍”。端砚产在广东端州，歙砚产于江西鹜源和安徽歙县(古属歙州府)一带，昔人有“端州石砚人间重”的名句，说明端砚的声誉为最高。

绘画用砚，以坚韧、细润、发墨、不易吸水为佳。现在，各地产的石砚，石质各异，性能不一，我们要注意的是石质不宜太粗，也不能过于松脆或太光滑。石质过粗，墨汁也粗，不细腻；石质太细，过于光滑，不易发墨，在研墨时发现了这些缺点，就不必使用。我们要求的是“涩不留笔，滑不拒墨”的砚台，此为最佳，在研墨时能达到细细如玉，发墨如泛油，并无声。北宋欧阳修称赞歙砚发墨说：“其石理微粗，以手摩之，索索有锋，芒者尤佳。”我们平素用的石砚，大多是江西玉山的罗纹砚，价廉物美，比较普及，也是受到大家欢迎的。

砚台用后，必须盖好，以免使墨汁燕发，或干燥凝固积了灰尘。盖子有梨木、红椿、红木，或是木胎髹漆，或是原配的石盖，但是以红木作料为最好，要达到不吸水，“砚在匣内摇晃无声”的要求。砚池中若墨垢堆积过多，需洗涤干净，使墨汁保持清新。

砚台有大、中、小各种尺寸和长方、正方、圆形等多种形状，一般以圆形的较好。画工笔的可略小一点，直径五寸即可用；画意笔的要梢大一点，七、八寸便可用，有的砚台中凿有水槽和墨池，有的不凿水槽只有墨池，这两种砚台均可用。画意笔的以凿墨池为好，而墨池应平正，深一些，不宜有斜度或锅底状，否则，不易研墨，也不能容有大量墨汁。