洮砚产于洗州(今甘肃省甘南自治州临潭县一带)。宋代古籍《云烟过眼录》说:”A石名绿漪，如玉斗样”。挑石有鸭头丝、鹅哥绿与赤紫石之分，石质细密晶莹，色彩碧绿，石纹圆卷，似波浪翻滚，如卷云连绵，清丽动人，为全国四大名砚之一。

宋代名画家赵希鹤，在《润天清录·古砚辨》中说:.除端、献–石外，惟跳河绿石，北方最贵更.绿如蓝.润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在临洗大河之深底，非人力所致，得之为无价之宝。”他还指出，沸砚在宋代已十分稀罕，“晋旧相传，虽知有挑砚，然目未睹。今或有绿石砚名为姚者，多是漆石之表”。天津市艺术博物馆，现藏一副长方形抄手式姚砚，黄绿色砚面隐现圆形木纹，造型端庄，为宋代典型作品。金朝的冯延登，有着名的《挑石砚》诗云:“鹦鹉洲前抱石归，琢来扰自带清辉。芸窗尽日无人到，坐看元云吐翠徽。”可见挑砚在金朝仍很贵重。

明代高镰在《遵生八笺·论砚》中说:“挑河绿石，色绿微蓝，其润如玉，发墨不减端溪。下岩出陕西，河深甚难得也。今名挑者，俱黎石之皮，乃长沙山谷中石，光不发tH。  h’Sie书中还有一挑砚实物描绘图:长方形，砚面正中砚池亦作长方形，砚池一端直抵砚之短边。作者对此砚的说明是:“此挑河绿石砚也，光细如玉，无少差异，惟不及玉之坚耳;色如新绿，葱翠可爱，真砚中之宝也。”如上所述，明代人对眺砚进行了搜集并有研究。但是，终因原料难寻，洗砚生产未发展起来。