提及“香”字，人们往往会联想到香水、香薰、宗教等。而当我们寻根追溯就不难发现，早在2500年前人们就开始用香，直至清三代盛世期间，用香之广、行香之雅让今天的我们感到望尘莫及。“用香”作为一种高雅与逍遥的象征，总是以超然和飘逸的景象出现在我们对历史的回忆里。

远在先秦时期人们就有了香汤沐浴；东汉便有了关于沉香的文献记录；汉魏六朝流行熏衣之时，上流社会就将焚香视为雅事；隋唐年间，沉香等大量香料从域外输入，融入了百姓的日常生活中；到了巷陌飘香的宋朝，人们好尚精致生活，诸多品香楼宇成为上层人士的集会场所，尤其是文人雅士、学者、艺术家、官宦贵族等知名人士频繁出入，关于沉香的知识则成为这些地位身份显赫人士之必须常识，品香被视为上流社会优雅生活中怡情养性的「四般闲事」之一；明清年间，行香更加深入人们的日常生活，炉、瓶、盒三件一组的书斋案供以及香案、香几成为文房清玩得典型陈设。
历来“焚香、品茗、插花、挂画”同为贵族精神生活追求的极致，这是一种结合了财富和学养的文化生活方式。”焚香“中的香，主要指的就是“沉香”，古来常说的“沉檀龙麝”的“沉”也指的是沉香。沉香作为一种香料，物虽微而位贵，形成之不易、香味之独特、功效之显着，历来即为“香”的代表，而“品香”品的就是诸香之王——“沉香”。自唐代鉴真大师东渡日本，不仅带去了佛教文化，也把香文化传播到了彼岸。而今，这门非物质文化经过了和和风熏陶，已然成为了被日本人称之为“三雅道”之首的“香道”。

“香道”是赋予了焚香品香于精神的一种程式。在国内的雅集中少有出现，由于上品沉香的稀缺性、加之人们对香道仪式的陌生、以及香道本身对其香具、手法赋予的一些程式的特殊性，使得香道在国内认知率不高。

值得庆幸的是，香文化研究中心（中国）的诞生和承香堂实业公司的成立，已经开始在做这方面的整理研究工作。在这类不仅收藏研究以沉香为首的各种香料、搜罗古法配置香方；还结合现代科技与生活，研发了一系列的香文化周边产品。

与此同时承香堂旗下的“如庐”，作为各文化艺术界及国际香文化爱好者的交流平台，每年都会不定期的开办雅集，邀请社会各界朋友来如庐赏习、交流、雅玩。 “如庐”自1931年由上海儒商林九如建造以来，在当时就是众多文化名流、商界精英畅谈风雅之处，马一浮、于右任、周信芳、吴蕴初等等，都曾在如庐演绎过他们的故事。而今的如庐继续秉承如庐之气脉。自已丑年末开办以来，以香道为台，集琴、棋、书、画、茶、戏、乐在内的各场雅集得到了众多社会精英及友好机构的大力支持，并取得了圆满成功。“‘香’最最高层面的功效是明德，明德惟馨嘛！所以我希望如庐成为一个雅玩明德的‘大融庐’”。承香堂堂主一语道破创办如庐之深意。我们也期盼着百年以后“如庐雅集”能像西冷印社一样成为杭州的一块文化品牌！

中国传统香文化随着历史的长河走到今天，人们对它已非常陌生，甚至被忽视。但是作为中国五千年传统文化中的一员，这门与人息息相关、古老而又全新的文化必将重登历史的主舞台，发挥它不可或缺的作用。在西方香水文化大肆其道的今天，世人应该都不会忘记有一份属于东方人自己的非物质文化遗产“香之道”。

诸香之王——沉香

无论是中国传统香文化还是日本三雅道之首的“香道”，两者都是围绕以沉香为首的香料所展开的，所以认识被誉为诸香之王的“沉香”，对我们了解香文化和香道非常关键。沉香，因密度大者入水能沉，故又称“沉水香”、“沈木香”，它不象檀香那样可直接取自一种木材，也不像龙脑香那样可直接取自一种树脂。它是特殊的香树“结”出的香，沁合了树胶、树脂、挥发油、木质等多种成分的固态凝合物。沉香产地有印度尼西亚、越南、寮国、高棉（柬埔寨）、马来西亚以及巴布亚 ？新几内亚等地，沉香树在遭受到（雷击、风折、虫害感染或人畜为害等）外力伤害时，自身会分泌树脂修补受伤部位，某些伤口由于在开放期感染了原始森林中特定的某种真菌，难以完成真正意义上的愈合，因此开启了为治疗创伤而形成的持久又奇妙的沉香制造与累积过程。这样的过程，我们称之为造香，这过程要经历若干年、甚至上千年才能诞生珍贵的沉香。

常温下的沉香香气淡雅，熏烧时则浓郁，典雅、清凉，醇厚，绵长，上品沉香的香气还富有变化，故有香之名家“一木五香”的说法。

鉴赏沉香，除了闻其香味之外，试其油脂含量的高低（沉不沉水）也是重要的标准。选择沉香的标准依序是香味、质地、形态、色泽（香、质、形、色），判别的不二法门还是多积累闻香的经验。

沉香之功效

沉香历来都是中医的珍贵药品与养生保健圣品，其药养价值广泛运用于对睡眠的治疗和调理。古时文人士大夫多用沉香木做枕头，以安其睡眠；现代人则将两叁串上好的沉香佛珠用布袋装好置其枕边，便可安睡到天亮，次日精神奕奕，功效与沉香药枕相近。另古代医书多提到沉香之功效，如《本草纲目》载：治上热下寒，气逆喘息，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷；《本草备要》谓之：能下气而坠痰涎，能降亦能升，气香入脾，故能理诸气而调中，其色黑。体阳，故入右臂命门，暖精助阳，行气不伤气，温中不助火；《本草再新》：治肝郁，降肝气，和脾胃，消湿气，利水开窍；《医林纂要》：坚肾，补命门，温中、燥脾湿，泻心、降逆气，凡一切不调之气皆能调之。

历代皇帝爱用沉香，宫廷里、朝堂上、宴会厅、寝室内，点一炉沉香能放松心境，顺气安神，提神醒脑、消除疲劳。历来的文人士大夫也偏爱沉香，书房之内熏一炉沉香，闭目养神能使人静下心来，帮助思维的灵动，灵感的激发，有定心开窍之功效。

沉香之罕

在中国古代，作为本位香的海南沉香早已被前人过度采集并熏烧一枯，目前市场上等级最高的越南沉香，在供不应求有价无市的今天，亦极尽枯竭。1995年二月，容水沉香树已被列入“濒危野生动植物种国际贸易公约”（即“华盛顿公约”），公约中明确指出没有“华约许可证”沉香是不能出口的。而在沉香的产地，挖掘沉香也是高危职业，挖掘行为更是国家明令禁止的违法行为。由于日本，台湾，阿拉伯各国近年来对沉香这种天然香料的关注度越来越高，沉香的需求日益增加，其市场价格也随之水涨船高，10年来沉香的国际行情至少涨了数十倍，目前极品沉香（奇楠香）可谓有市无价，有缘购得者其价格也需在每公斤两百多万人名币左右，由于其稀缺性，故有“上无估”一说。

沉香之位

沉香物虽微而位贵。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。她香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。其又有调和各种香药药性，使之合为一体的作用，故又被誉为“香中阁老”。

由于沉香灵动高贵而又朴实无华、玄妙深邃而又与人亲和，在各个宗教都颇有声誉。佛教不仅视为珍贵贡品，也被用来比喻高尚的德行、修正的境界与佛国的庄严。佛教典籍中关于沉香的记载非常多，《华严经》《六祖坛经》中均有记载。宋代真宗皇帝崇奉道教，每每做道场时用香量极大《天香传》中有录。《圣经》记载：沉香是上帝所栽种的树木…。《诗篇》104章16节称其为“耶和华之树”。回教穆斯林对沉香的使用和重视也多有记载。《回族医学史话》？《回回药方》诸书中都详尽记载了穆斯林对沉香的偏爱。

不仅各宗教对沉香青睐，历代皇帝、士族对沉香也非常热衷。《西京杂记》载：汉成帝永始元年，赵飞燕封后，同为宠妃的胞妹赵合德的三十五种贺礼中就包含了“青木香，沈木香”即沉香，也就是说沉香在公元前110年就已经进入了皇宫，并作为贵重礼品在宫廷内相互赠送。时至隋唐国力强盛时期，《旧唐书·敬宗本纪》记载，敬宗建的“沉香亭”，奢侈之极不异瑶台琼室。唐玄宗时期则命人在华清宫以香木搭建仙山，而权倾朝野的杨国忠宅中则府内建有“四香阁”即沉香为阁，檀香为栏，麝香、乳香和泥涂壁，比宫中的沉香亭还要华美。唐代时期，自鉴真大师将熏香文化带到日本，日本的皇室贵族便频繁用香，熏香成为了一种风尚。沉香，特别是上品黄熟香，是日本人的至爱。鉴真也被誉为日本的“香道鼻祖”。综上可见，被誉为 “香中极品”的沉香，位贵实至名归。