辽宁画院于1981年4月14日正式成立。第一任院长是徐灵（鲁迅美术学院原副院长），名誉院长是王堃聘（辽宁省原副省长）。辽宁画院的成立得到了当时省委、省政府领导李荒、陈璞如、王堃聘的热心关怀。当时辽宁美协负责人苗波、王冠等同志及辽宁美术馆的领导徐灵、王恒贵、曹光等同志都为辽宁画院的成立付出了很多心血和努力。 初建的辽宁画院主要画家由原“辽宁毛泽东思想宣传馆美术创作组”、原“辽宁美协创作组”和原“辽宁美术出版社创作组”的部分优秀创作人才共同组成，为省文联下属事业单位。原事业编制为29人，其中专业创作人员19人、行政人员3人。在院画家均为中国美术家协会会员，其中16人为国家一级美术师（教授）、2人为二级美术师、1人为3级美术师。从画院建立之初至今，已有6位省政协委员，2位省文史馆馆员，6位享受国务院特殊津贴。半数以上同志担任省美协及各美术团体领导职务，出任全国展览和省展、省美术系列高级评审委员会的评委。