明清之际，在江南竹乡，如苏州、嘉定、金陵、扬州及广东等地开始流行竹雕艺术，因多为文房用品和几案陈设器，意趣高雅，极富艺术性和观赏性，大有替代玉、石、铜雕之势，深受文人雅士的欢迎。明代嘉定人朱鹤、清初吴之王番、陈希黄均为竹刻名家。这些名家常把自己的雕刻视为雕虫小技，刻品上署名者很少，后世往往以有署名的雕刻视若拱壁，刻意追求。

笔者10年前在古玩市场觅得一只竹雕梅花笔筒，洗去笔筒外面的污垢后，才露出浅浮雕留青竹刻梅花。

留青又称留青皮刻，是在竹子表面一层青皮上雕刻一枝铁干虬枝、风韵潇洒的老梅形象，剔除多余部分，留皮下竹肌作底。所刻梅花，坚瘦如削，随势点缀落落疏花，盛开的梅花瓣内花蕊隐隐，令人顿生寒意，空气中也似飘荡着一股暗香。笔筒背面的竹肌上，竹书阴刻两句诗，为：“前村深雪里，昨夜一枝开。”诗与画面对应，令人又不由想起冰里结蕾、雪里开花的梅花，白的晶莹，红的娇艳，香韵之清，品格之高，在百卉之上。留青竹刻笔筒，一般待青皮干后，竹肌渐由白转微黄，其后随年代愈久，色泽愈深。现在，笔筒已渐由琥珀色带着红紫，而留青的梅花浮雕则变成象牙色。因此，从竹皮和竹肌色泽变化的差异，浓淡衬托，犹如水墨设色，变幻奇妙。笔筒上的行书书法有王羲之书《唐集圣教序》书法笔意，圆润娴熟，遒劲秀逸。下款刻方章，中有一字，看不出是何字，便不知为何人，可能是作者故弄玄虚，不欲让人知之耳。

笔筒上、下均镶嵌红木，上作筒边，下作接底，并设三足。工艺典雅，具有浓郁的文人气息。